フランスとアルゼンチンの意外な関係【鹿島茂と猫のグリの「フランス舶来もの語り」】

フランスに吉と出た「発明」

しかし、この毛糸が大量に作られ、一般民衆の手にも入るようになったのは、魯庵がこの証言をした明治12、3年（1879、80）よりも大幅にさかのぼることはない。

なぜかといえば、19世紀の前半には産業革命の成果はもっぱら綿織物に向けられ、毛織物は旧態依然の手工業にとどまっていたからである。

原因は、刈り取った羊の毛の脂肪を取り除く脱脂の工程と、梳毛（そもう）の工程がなかなか機械化できないことにあった。そのため、毛糸も毛織物も中流以上の人間が着る高級衣料で、民衆は冬でも綿織物で我慢するほかはなかった。

ところが、1860年代に大きな変化が起こる。南北戦争の結果、綿がヨーロッパに入ってこなくなったので、産業界は毛織物の機械化を促進せざるをえなくなり、新発明が続々と現われたのである。

この傾向は、18世紀の七年戦争で綿の産地の植民地を失ったために毛織物工業にシフトしていたフランスにとりわけ吉と出た。

しかし、その半面、フランスの毛織物業は大きな問題に直面していた。国内の羊毛の供給源が枯渇していたのだ。民衆の肉食化が進み、羊は毛を刈るよりも、肉にして売ったほうが儲かると考える牧羊農家がふえていたからだ。

そこで、フランスは、南米とくにアルゼンチンを羊毛の大量供給地として開発し、その後も小麦や牛肉の輸入先として関係を深めてゆくこととなる。

2003年に運航廃止になるまで、エールフランスによるコンコルドの定期航路２つのうちの１つがパリ─ブエノスアイレスであったのはいかにも象徴的である。

【グリの追伸】寒くなってきました。体を丸めても寒いですね。早く暖房をいれてくれないかなあ。

【関連記事】明るさを求める日本人、暗さを好むフランス人
【関連記事】墓参りには「菊の鉢植え」がフランス流