【鹿島茂と猫のグリの「フランス舶来もの語り」】砂糖だけはケチらない倹約家の国の不思議

テンサイ VS. サトウキビ

この疑問を解くには、ナポレオン戦争にまでさかのぼる必要がある。それまで西インド諸島の植民地から豊富に砂糖を輸入していたフランスは、イギリスの大陸逆封鎖で砂糖の供給源が断ち切られたのに対処するため、テンサイ（サトウ大根）から砂糖を精製する研究を始め、工場を作った。これがヨーロッパにおけるテンサイ糖生産の始まりである。

テンサイ糖業者はその後、苦労の末に量産体制を築きあげ、代々の政府からも手厚い保護を与えられて順調に生産を伸ばしたが、やがて、世紀末から世紀初頭にかけて保護貿易に対する批判が高まると、政府も割高な国内糖を黙認しているわけにはいかなくなった。

テンサイ糖の効率的な精製技術を取りいれて大幅なコストダウンに成功した植民地のサトウキビ糖の業者たちが猛烈な輸出攻勢をかけてきたからである。

こうして、テンサイ糖業者とサトウキビ糖業者は過当競争から値下げ競争に走り、民衆は広くその恩恵に浴することができるようになった。政府もコスト的に不利なテンサイ糖業者を救済するために、砂糖消費の拡大を歓迎した。ここに、官民一体の砂糖デフレ体制が完成を見たのである。

「パン・ド・シュクル」が巨大なのも、デザートが甘すぎるのも、政府が砂糖に「甘かった」からにほかならない。
〔後記。最近ではダイエットの影響かフランスの角砂糖も2つになっている〕

【グリの追伸】カメラを向けられると、なんだか、急に、眠くなってしまうのが不思議です。

photo by Shigeru Kashima

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