【鹿島茂と猫のグリの「フランス舶来もの語り」】湯たんぽでわかる階級社会の序列

鉄道旅の大問題

鉄道旅行が始まってまもないころ、旅行客が頭を悩ませていた問題がいくつかあった。

ひとつはトイレのそれである。というのも、初期の鉄道車両は、乗合馬車から車輪をはずしてそのままレールの上に乗せたような構造で、コンパートメントを結ぶ廊下がなく、理の当然として、車内のトイレというものが存在していなかったからである。乗客はしかたなく、汽車が途中駅で停車したときに、まっしぐらにトイレに駆けこんだ。

乗客が汽車に乗ったとたんにトイレに行きたくなったのにはわけがあった。客室がきわめて寒かったのである。これが第二の問題だった。汽車が大気中を突っ走ることで生じる冷気というものを計算に入れて客室が作られていなかったのである。

そのため、とりわけ冬には一等客から三等客までひとしなみに寒さに悩まされた。ドーミエの風刺画を見ると、車内でブルブルと震えている乗客が描かれている。

しかし、火気を車内に持ちこむには強い反対があったので、鉄道会社は一等客にのみ、湯たんぽを支給し、途中駅でお湯を入れ替えるようにした。

だが、寒いのは一等客ばかりとはかぎらない。そこで、冬に汽車に乗る人は皆、自前で湯たんぽを持ってゆくようになった。支給品を嫌う一等客も自分用のものを用意した。そのためだろうか、第一次世界大戦前後のデパートの通販カタログを眺めていると、「旅行用品」のところに、必ずといっていいくらいこの湯たんぽの絵が載っている。