中世の宝石箱　チェコの首都・プラハで出合う　知と芸術を巡る旅

ブダペストから鉄道でプラハへ

ハンガリーのブダペストから、次の目的地であるチェコのプラハへは鉄道で向かった。所要時間はおよそ7時間。中欧を横断するかたちで、スロバキアを経由しながら北へと進むルートだ。出発したのは昼過ぎ。車窓にはしばらく穏やかな風景が続いていたが、時間が進むにつれ外は次第に暗くなり、いつの間にか窓の外は夜の色に変わっていた。

長距離移動ではあるものの車内は落ち着いた雰囲気で、レストラン（食堂車）もある。ゆったり過ごしたり仕事をしたり、ブダペストの余韻を残しつつ、少しずつ気持ちを切り替えていく。鉄道旅ならではの時間の使い方ができるのも中欧を巡る旅の魅力だ。

プラハは赤茶色の屋根が折り重なる街並みが印象的な都市。中世から近代にかけての建築が密集し、建物同士の距離がとても近い。そのため、少し歩くだけで次々と景色が切り替わり、いつか見た映画の中にいるようにも感じられる。

旧市街を中心に主要な見どころは徒歩圏内に集まっているので、アクティブに楽しみたい。石畳が多いので足元には少し注意が必要だけれど、冬は暖かいブーツさえあれば意外とどこまでも歩けてしまう。疲れたら気になるカフェに入ってひと息つく。そんなペースが似合う場所。

街を東西に分けるブルタヴァ川にはいくつもの橋が架かっており、なかでもカレル橋はプラハを象徴する存在だ。彫像が並ぶ橋の上から眺める街並みは、どの時間帯でも絵になるが、昼間は特に建築のディテールがよく見える。フランシスコ・ザビエル像をはじめ30体もの聖人像が並ぶ。

中でもひときわ人気だったのは、聖ヤン・ネポムツキー像。右側の台座のレリーフに触れると幸せが訪れるといわれている。

街歩きの途中で立ち寄りたくなる場所として、市民会館（オベツニー・ドゥーム）も覚えておきたい。アール・ヌーヴォー様式の装飾が美しいこの建物には、レストランやカフェが併設されており、内部の空間そのものが見どころだ。

今回は食事はしなかったが、次に訪れるならぜひここで一度、ゆっくり時間を過ごしてみたいと思える場所だった。