最古の時計メゾンの心臓部を特別取材　ヴァシュロン・コンスタンタンのジュネーブ本社工房の裏側

創業の地、スイス・ジュネーブ郊外のプラン=レ=ズゥアトという町にその本社工房はある。訪れたのは4月初め。空が透き通るように青く、アルプスの山々が近くに感じられる清々しい日だった。プラン=レ=ズゥアトはジュネーブの中心駅から車で25分ほど。人口1万人ほどの小さな町に名門時計メゾンの本社が立ち並ぶ。町に入るなり時計産業のエネルギーを感じるが、ヴァシュロン・コンスタンタンの本社工房は中でもひときわ大きく、威容を誇っている。

今回、本社工房を案内してくれたのは、ヴァシュロン・コンスタンタンの職人として長年活躍し、最近ではホスピタリティチームにてメゾンの魅力を自ら発信しているハイマーさん。ハイマーさんによると、ここでは約200人の職人が働いているという。

時計の心臓にあたるムーブメントを製造する部屋では、大勢の時計師たちが集中して自らの手先に向き合っていた。大きな天窓からの自然光とLED照明によって、明るさは均一に保たれている。より難しい工程を担えるようになるまでは平均して10年以上かかるようだ。経験がものをいうため、ここでは熟練の時計師から若手に対し、技の継承も行われている。一見すると肩の凝るような作業だが、観察していると、時折、会話が生まれたり、音楽を聴いて集中したり、意外にもリラックスした雰囲気であることに驚いた。

一つの時計を構成する部品数は多いもので100以上もある。外から見えない内部の部品にも時間をかけてこだわっている。ヴァシュロン・コンスタンタンの時計に付される「ジュネーブ・シール」は完璧な時計の証しだ。

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ヴァシュロン・コンスタンタンを格別な存在たらしめているのが、エングレービングやエナメル装飾といった多彩な加飾技法における芸術性や技術の高さだ。もちろん、これもすべて専門技術を持った職人の手仕事。撮影は許されなかったが、特注のタイムピースにこうした加飾を施す仕事の様子を見ることができた。

エナメル装飾では、顔くらいのサイズの円形の見本を参照しながら、40mm前後の小さな文字盤にエナメルを塗り重ねていく。一つの文字盤のエナメル装飾が完成するのには3か月もかかるそうだ。塗布するエナメル素材そのものの希少価値も高いようで、エナメル師いわく、技術の高さだけでなく、どんなエナメル素材を持っているかも重要な要素だという。文字盤に使われる七宝は日本由来のものも多い。壁には様々な色合いの七宝が並んでいた。

アフターサービスにも一切の妥協を許さない。100年以上前の時計であっても修理を断ることは決してないという。時計師と修理師は職に就くためのカリキュラムが全く異なる。「修理師には枠からはみ出して考える力が必要」とハイマーさん。修理部門の部屋には古い機械や棚も並んでいた。充実したアフターサービスを提供するのは、有能な修理師を抱えている自信の表れだ。

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ハイマーさんの情熱に満ちた語りは止まらず、2時間の取材ツアーはあっという間に終了した。仕事中の職人たちの多くは、様子を見に行くと作業の手を止め、「私の仕事をぜひ見てよ」と言わんばかりにうれしそうに仕事を紹介してくれた。広い本社工房では、あらゆるところで「Ça va?」（フランス語で「元気かい？」）と明るい声が飛び交う。ヴァシュロン・コンスタンタンの中をのぞいて感じ取ることができたのは、時計づくりに対する情熱と自信、そして喜びであった。

ヴァシュロン・コンスタンタンは3月末に多数の新作を発表した。スポーティーな佇まいが人気の「オーヴァーシーズ」からは、小ぶりなサイズのステンレススティール製モデルが登場。レザーとラバーのストラップも付属し、自分で簡単に付け替えることができる。スタイリングに合わせて、違った印象を演出できるのがうれしいポイント。

text: Shunya Namba

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