「冨永愛の伝統to未来」BS日テレで放送　日本刀の聖地で刀鍛冶に刀作りを学ぶ

鎌倉時代から優れた刀工を数多く輩出、国宝・重要文化財に指定されている日本刀の半数近くを産出する、まさに「日本刀の聖地」だ。

この地で生まれる「備前刀」を展示するほか、刀鍛冶など職人達の作業風景も見学できる「備前おさふね刀剣の里 備前長船刀剣博物館」で塩田勇館長と杉原賢治学芸員の案内で冨永さんは館内をめぐる。切れ味は世界随一で、「折れず、曲がらず、よく切れる」と表現される日本刀のもう一つの魅力が神秘的な美しさ。独特の反りや、刀身に白波のように浮き上がる刃文の美しさは、歴代の武将たちに愛されただけでなく、美術品として今も国内外の多くの人たちに愛されている。

強靭（きょうじん）で優れた切れ味を誇り、なおかつ神秘的な美しさを醸し出す日本刀が、一体どのようにして作られるのか。興味津々の冨永さんは敷地内にある鍛刀場（たんとうじょう）で刀鍛冶の安藤広康さんに日本刀の作り方を教わる。

安藤さんがまず見せてくれたのが、日本刀の原料となる「玉鋼（たまはがね）」。ごつごつした鉄のかたまりにしか見えないこの玉鋼が、日本刀作りには不可欠。古来から伝わる「たたら製鉄」と呼ばれる製法で、最高約1500°Cとなる炉の中に大量の砂鉄と木炭を入れていく。この作業を職人たちが三日三晩休まず繰り返したのちに出来上がった鋼を、最終日に窯を壊して取り出す。約10tの砂鉄と約12tの木炭から約3tの鉧（けら＝鉄の塊）ができ、その中から得られる良質な玉鋼は、わずか1tにも満たないと言われている。

「それぐらい高純度の鋼だからこそ、強くて美しい日本刀が出来る」と感慨深げな冨永さん。ごつごつした鉄のかたまりの玉鋼から、どうやってあの美しい日本刀が作り出されるのか？ そこにも、千年以上受け継がれた伝統の技があり、その一端を体験するため、冨永さんは小刀作りに挑戦。

日本刀作りのクライマックスともいえるのが「焼き入れ」だ。800°C程度に熱した刀身（とうしん）を水の中に入れ、急激に冷やす。これによって刀身に反りが生まれ、さらにこれを研ぐことで刃文が浮き上がる。この「焼き入れ」は、水に入れるタイミングが重要で、最も適した温度になった瞬間に行う。しかし刀身を熱する炉に温度計は付いていない。焼き入れの際は鍛刀場の中を暗くし、火の色で判断するが、緊張気味の冨永さんが、はたしてどんな小刀に仕上げるのか。

多くの工程を経て出来上がった刀身は、刀鍛冶から研師（とぎし）の手に渡る。研師の手によって何種類もの砥石を使いながら研ぎを繰り返すことで切れ味が増し、刃文もさらに鮮やかに浮かび上がる。その他にも、刀を納める鞘（さや）を作る鞘師をはじめ、白銀師（しろがねし）、柄巻師、塗師など、たくさんの職方（しょくかた）の作業を経て、初めて日本刀が出来上がることを知る冨永さん。

番組ではそれぞれの職方の匠の技を紹介するだけでなく、6人の職方を集めて座談会を開催。職方たちが集まって話す機会は少ないというが、普段は聞けない本音も飛び出し、盛り上がった座談会には、冨永さんも「すごく面白かった」と満足そう。

今回訪れた「備前長船の日本刀編」は、8月21日（水）から3週にわたって放送。次回以降にも注目を！

・冨永愛　新刊エッセー発売　悩める女性たちの背中を押す一冊
・冨永愛が描く女性の未来と社会変革