クリスマスのヒーロー、サンタクロースの国籍は？【鹿島茂と猫のグリの「フランス舶来もの語り」】

いろいろな国のいいとこ取りの結果

サンタクロースの起源は、オランダなどの国々で、キリスト教の子供の守護聖人である聖ニコラウスが土俗的な異教の神ウォーデンと同一視されたことにあるといわれている。サンタクロースという名は聖ニコラウスのオランダ語の呼び名シント・クラウスからきている。ただし、聖ニコラウスの祝日は12月6日で、この前夜に訪問と贈り物をかわす習慣があった。

いっぽう、フランスなどでは元日に子供たちにお年玉として玩具などを買い与えるのが習わしになっていた。ただ、クリスマスには何も贈り物はなかったかというと、そうでもなく、聖霊がイヴの晩に訪れて、よい子の枕元の木靴の中に硬貨を入れておいてくれるという言い伝えがあった。

おそらく、サンタクロースは、新大陸のオランダ系植民地ニュー・アムステルダムでヨーロッパ移民が一堂に会したとき、様々な祖国の習慣が一つに融合して生まれてきたものと思われる。

すなわち、シント・クラウスという名前と子供の守護神という言い伝えはオランダから、クリスマス・イヴの晩にこっそりと贈り物を置いてゆくという習慣はフランスから、また、8頭のトナカイにひかせた橇（そり）でやってくるという運搬手段は北欧の神話から、そして、大きなフード付きのコートを着て袋をかついだ白髭（しろひげ）の地の精（グノーム）という風体はゲルマン神話から、という具合に、それぞれ都合のいいパーツが採用されて、サンタクロースとなったのだろう。

したがって、サンタクロースの国籍はやはりアメリカ合衆国ということになる。

【グリの追伸】冬になるとなんだかお腹がすいて、よく食べます。遠い祖先がアルジェリアの山岳地帯の出身だからでしょうか？

photos by Shigeru Kashima

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