プラスチックとの闘い：地球を救うために私たちができること

ナイジェリア連邦共和国は、2025年にはアフリカ大陸において廃棄プラスチックの最大の排出国になると予想されているそうだ。その状況を受けて現在、政府はプラスチックのリサイクル体制の強化やプラスチックごみの削減に向けて取り組んでいるという。マリ・クレール インターナショナルのナイジェリア版デジタル記事よりお届け。

地球vs.プラスチック、私たちは地球を救うために果たすべき役割がある

2024年初め、「南極に花が咲いている」というフレーズがTikTokで流行した。このフレーズは世間一般の感性に訴えかけるものだった。気候変動や社会的・経済的格差、不適切な廃棄物処理や人々のウェルビーイングを危険にさらすだけの不注意な生産プロセスを通じて、地球が抱える問題のかなりの部分を助長している資本主義企業の絶え間ない貪欲さといった、複数の社会問題に対する行動への呼びかけを暗示していたといえる。

私たちのイデオロギーやアイデンティティに織り込まれているのは、現状に異議を唱えることはできないという考えである。しかし、「南極に花が咲いている」というフレーズは、何かを変える必要があることについて、私たちに話し合うよう駆り立てるものだ。文字どおり、このフレーズは私たちが現在話し合っているような、複数の要因による気候状況の急激な変化を直接的に示している。その要因のひとつが、使い捨てプラスチックの蔓延（まんえん）である。

地球最大の敵

1907年に始まったプラスチックの使用は、その汎用性の高さと、成形したり伸ばしたりして、消費者の望み通り、好きな形に変更できる能力によって、瞬く間に人気を博した。しかし、時が経ち、研究を重ねるうちに、プラスチックの分解速度は20〜500年と非常に遅いことが判明した。プラスチックは、その寿命にほとんど注意を払わずに作られたため、ホルムアルデヒドやその他の合成物質の化学組成は、地球上のあらゆる場所で見つけることができる。

マイクロプラスチックは、地上から海、さらには大気中まで、あらゆるところに存在しており、危険である。さまざまな研究によると、現在、海にあるプラスチックの総重量は、海にいる魚の総重量よりも重く、プラスチックのほとんどは魚の中にあるという。また最近も、授乳中の母親の母乳からマイクロプラスチックが検出されたという研究結果があった。

これらすべてにおいて、真の問題は私たちが常に摂取しているマイクロプラスチックですらない。プラスチック製品の製造に使用される化学物質（別名モノマー）による生殖機能への悪影響が問題なのだ。

プラスチックの危険性

モノマーはプラスチックの耐久性や成形性を格段に向上させる、有毒な化学物質だ。その毒性が人間や動物の生殖機能や健康全般の問題を引き起こすことが証明されている。英サイト『The Human Journey』によると、メーカーはプラスチックの耐久性を向上させるために、フタル酸エステル、ビスフェノールA（BPA）、ダイオキシン、ポリ塩化ビニル（PVC）を使用している。実にこれらの化学物質は、がんや先天性欠損症、その他多くの健康問題の主要な原因として浮上している。

プラスチックをより柔軟にする化学物質であるフタル酸エステル類は、多くの日用品に含まれており、人体、特に子どもの健康を害する疑いがある。これらの化学物質は体内に入る可能性があり、生殖能力の低下、先天性欠損症、脳の発達の問題との関連が指摘されている。使用を制限する規制もいくつかあるが、フタル酸エステルはいまだに信じられないほど広範囲に存在し、ほとんどの人から検出される。

プラスチックの強度を上げるのに使われる化学物質BPAは、哺乳瓶から溶け出し始めたことで警鐘を鳴らされた。多くの国が哺乳瓶へのBPAの使用を禁止しているが、食品缶詰の内面塗装にはいまだに使用されており、大気中にも微量に存在している。専門家の間でもそのリスクについては意見が分かれており、私たちの体内ではBPAはすぐに排出されるため、一般的にさらされる分には安全だとする意見もある。しかし、幼い子どものBPA濃度が高いことや、長期的かつ低用量のBPAにさらされることへの潜在的な影響についてはまだ十分には解明されておらず、懸念を示す専門家もいる。

PVCとして知られるポリ塩化ビニルは、パイプや建材などによく使われる丈夫で耐久性のある素材である。しかし、健康面や環境面では大きな問題がある。PVCはリサイクルがほとんどできないだけでなく、加熱したり燃やしたりすると危険なダイオキシンを発生する。このダイオキシンは人体に何年も留まり、特に子どもたちの健康問題の原因になる可能性がある。さらされることで先天性欠損症、発達の遅れ、行動上の問題を引き起こすかもしれない。PVCのダイオキシン類に少しでもさらされた場合の長期的な影響はまだ不明だが、重大なリスクをもたらす。これらのダイオキシン類が母乳から検出される可能性があることを考えると、これは特に厄介である。

これらの毒素に関する知識があれば、インドネシアや東南アジアのさまざまな地域、そして世界の低所得国のように、プラスチックを大量に使用する人口密集地は、魚介類、水、空気など、さまざまな形でプラスチックを大量に摂取する危険性がある。例えば、1600万人以上の住民を抱えるラゴス州（ナイジェリアの旧首都　※）では、1日あたり2250トン、1カ月あたり6万7000トンのプラスチック廃棄物が排出されていると推定される。このため、ラゴスの人々は間接的なプラスチックの摂取に翻弄（ほんろう）されている。最近の使い捨てプラスチックの禁止以外に、プラスチックごみを減らすサステイナブルかつ効果的な方法はない。

※日本の外務省のウェブサイトによると、ナイジェリアのラゴス州政府はプラスチックなどのリサイクル可能な資源ごみの廃棄量の削減、リサイクル促進、関連雇用の創出を図る「ラゴス・リサイクル・イニシアティブ」を実施しているとのこと。

人体や環境へのプラスチックのダメージについての意識が、これまで以上に高まっている今、リサイクルを支持する地域社会との関連性はかつてないほど拡大している。